Los detectores de humo y las alarmas están pasando de la mera detección de humo a los detectores combinados y los detectores multicriterio.

En la columna del mes pasado, me centré en la transmisión de señales. Este mes, vamos a ocuparnos de los detectores y sensores, así como de la notificación de una alarma a los ocupantes de un edificio.

Los primeros detectores eran para la detección de calor y, con el paso del tiempo y el avance de la tecnología, también se utilizaron para temperatura fija, velocidad de subida, anticipación de velocidad y lineal. Estos detectores siguen utilizándose hoy en día y para una serie de aplicaciones siguen siendo un medio viable de detección, aunque no para fines de seguridad de la vida.

Mediante el uso de termistores y el software/firmware del detector y del sistema, sí que se puede reducir el índice de tiempo de respuesta (RTI) de un detector térmico, de modo que la detección de un evento térmico podría detectarse más rápidamente.

Sin embargo, los sistemas de alarma contra incendios se diseñan e instalan en la mayoría de las aplicaciones para la seguridad de la vida. El único detector que se utiliza para esta aplicación es el detector de humo. Los detectores de humo y las alarmas de humo son y siguen siendo el mejor método para la detección temprana de un incendio y han salvado innumerables vidas. Sin embargo, estos dispositivos tienen un problema principal: son una fuente de alarmas no deseadas.

Desde que se lanzó la primera generación de detectores de humo, se han producido una serie de avances para reducir el tiempo de detección y, al mismo tiempo, disminuir la activación del detector cuando los productos de la combustión no están presentes. Los detectores de humo y las alarmas están pasando de la mera detección de humo a los detectores combinados y los detectores multicriterio.

El futuro será con la detección multicriterio en la que el detector será más un sensor, con la detección más para los productos de la combustión, tales como monóxido de carbono, dióxido de carbono, dióxido de azufre, óxidos de nitrógeno, además de calor y partículas.

Los sensores también tendrán la capacidad de detectar o rastrear cuándo una habitación está ocupada o no y de integrarse con la notificación a los ocupantes y la evacuación. El desarrollo de algoritmos más avanzados y de inteligencia artificial, tanto en el propio sensor como en la unidad de control frontal, reducirá el tiempo que transcurre desde el inicio de un suceso hasta la notificación del mismo.

No es improbable que la tecnología de detección sea capaz de detectar un incendio incipiente en esa fase en lugar de en la fase de llama. Esto, al mismo tiempo, podría reducir la probabilidad de que se produzca una activación no deseada.

En la próxima década se generalizará la detección por imagen de vídeo (VID), en la que, mediante análisis, la imagen del humo o de las llamas podrá aislarse y detectarse desde el interior de una habitación o espacio. El sistema VID también será capaz de detectar si una persona se encuentra dentro del espacio y, mediante la integración con los dispositivos de notificación, proporcionar una ruta de salida.

En lo que respecta a la notificación a los ocupantes, en Estados Unidos seguimos haciendo sonar una alarma en todo el edificio y confiamos en que los ocupantes hagan caso de la advertencia y se dirijan a la salida más cercana.

Mediante la reducción de las alarmas no deseadas, el comportamiento humano con respecto a las alarmas debe cambiar para que, cuando se produzca una alarma, los ocupantes no esperen una segunda indicación de que hay un incendio, como el humo, y abandonen las instalaciones sin indicadores adicionales.

Si la persona está familiarizada con el edificio, generalmente conoce la ubicación de las salidas. Sin embargo, si uno no está familiarizado con la ocupación o si puede haber un bloqueo de una de las salidas, entonces el sistema de notificación debe ser capaz de ayudar a los ocupantes con una salida directa y segura.

Veo esto como el futuro de la notificación dentro de un local, en el que el sistema de deteccion y alarma contra incendios, a través de sensores, sabrá dónde están los ocupantes en relación con el lugar desde el que se está generando la alarma y será capaz de guiarlos lejos del suceso hacia una salida. Esto puede hacerse mediante mensajes a través de dispositivos de notificación, pero también a través de la interfaz del sistema de detección y notificación con el dispositivo inteligente que lleven consigo los ocupantes del edificio.

La localización de los ocupantes también es una información vital para los primeros intervinientes. En la actualidad, si hay un incendio activo dentro de una estructura, la primera obligación es realizar una búsqueda primaria y luego una búsqueda secundaria del edificio para asegurarse de que no hay nadie dentro.

Esto resta tiempo a la extinción y aumenta los riesgos para los primeros intervinientes que llevan a cabo las búsquedas. Mediante el uso de sensores y VID, el sistema podría detectar la ubicación de una o varias personas y transmitirla a los primeros intervinientes para que se dirijan directamente al lugar donde se encuentran.