Un sistema de alarma contra incendios tiene una serie de dispositivos que trabajan juntos para detectar y advertir a las personas a través de aparatos visuales y sonoros cuando hay humo, fuego, monóxido de carbono u otras emergencias. Estas alarmas pueden activarse automáticamente a partir de detectores de humo y detectores de calor, o también pueden activarse mediante dispositivos manuales de activación de alarmas contra incendios, como avisadores manuales o estaciones de tracción. Las alarmas pueden ser campanas motorizadas o sirenas o bocinas murales. También pueden ser altavoces estroboscópicos que emiten una alarma, seguida de un mensaje de voz de evacuación que advierte a las personas que se encuentran en el interior del edificio que no utilicen los ascensores. Las sirenas de alarma contra incendios pueden ajustarse a determinadas frecuencias y diferentes tonos, como bajo, medio y alto, dependiendo del país y del fabricante del dispositivo. En Europa, la mayoría de los sistemas de alarma contra incendios suenan como una sirena con frecuencias alternas. Los dispositivos electrónicos de alarma contra incendios se conocen como bocinas en Estados Unidos y Canadá, y pueden ser continuos o ajustarse a diferentes códigos. Los dispositivos de aviso de alarma contra incendios también pueden ajustarse a diferentes niveles de volumen.

Piezas

• Panel de control de alarmas contra incendios (FACP), también conocido como unidad de control de alarmas contra incendios (FACU); este componente, el centro del sistema, supervisa las entradas y la integridad del sistema, controla las salidas y retransmite la información.
• Fuente de alimentación primaria: Comúnmente la fuente de corriente alterna no conmutada de 120 ó 240 voltios suministrada por una compañía eléctrica comercial. En aplicaciones no residenciales, se dedica un circuito derivado al sistema de alarma contra incendios y sus componentes. Los "circuitos derivados dedicados" no deben confundirse con los "circuitos derivados individuales" que suministran energía a un único aparato.
• Fuentes de alimentación secundarias (de reserva): Este componente, que suele consistir en baterías selladas de plomo-ácido u otras fuentes de emergencia, incluidos generadores, se utiliza para suministrar energía en caso de fallo de la alimentación principal. Las baterías pueden estar dentro de la parte inferior del panel o dentro de una caja de baterías independiente instalada cerca del panel.
• Dispositivos de iniciación: Estos componentes actúan como entradas a la unidad de control de alarmas contra incendios y se activan manual o automáticamente. Ejemplos de ello serían dispositivos como las estaciones de tirón, los detectores de calor y los detectores de humo. Los detectores de calor y de humo tienen diferentes categorías de ambos tipos. Algunas categorías son los de haz, fotoeléctricos, de ionización, de aspiración y de conducto.
• Aparato de notificación de alarmas de incendio: Este componente utiliza la energía suministrada por el sistema de alarma contra incendios u otra fuente de energía almacenada, para informar a las personas próximas de la necesidad de tomar medidas, normalmente de evacuación. Esto se realiza mediante una luz incandescente intermitente, una luz estroboscópica intermitente, una bocina electromecánica, una bocina electrónica, un timbre, una campana, un altavoz o una combinación de estos dispositivos. Las luces estroboscópicas son de tubo de xenón (las más comunes) o, recientemente, de LED.
• Interfaces de seguridad del edificio: Esta interfaz permite al sistema de alarma contra incendios controlar aspectos del entorno construido y preparar el edificio para el incendio, así como controlar la propagación de los humos y el fuego influyendo en el movimiento del aire, la iluminación, el control de procesos, el transporte de personas y la salida.