¿Qué es un panel de control de alarmas contra incendios y para qué sirve?

Los paneles de control de alarmas contra incendios realizan una amplia gama de funciones para salvar vidas y proteger propiedades. Algunos paneles pueden activar un sistema de supresión de incendios o rociadores contra incendios, y algunos disponen de un sistema de megafonía que se utiliza junto con otras funciones. Todos los paneles transmiten señales a los primeros intervinientes alertándoles del peligro. Actúan como mensajeros entre los dispositivos que vigilan y descubren los peligros (detección) y los dispositivos que alertan a los ocupantes de los peligros (notificación).

Sistemas de protección contra incendios activos frente a pasivos

Los paneles de control de alarmas contra incendios son una pieza fundamental de los sistemas de seguridad vital y, por lo tanto, son esenciales para proteger hogares y empresas. Existen varios tipos de paneles de control de alarmas contra incendios que tienen diferentes propósitos y se utilizan en función del tipo de instalación/edificio, código, ubicación, etc.

Sistemas de alarma de incendios direccionables - Los sistemas de alarma de incendios direccionables proporcionan información sobre detectores individuales que ayudan a identificar la ubicación exacta del incendio. Normalmente, las construcciones más nuevas funcionan con sistemas direccionables, que son un poco más inteligentes. Estos paneles son adecuados para proyectos de cualquier tamaño y tienen más capacidades del sistema, como poder localizar de dónde procede la señal de un dispositivo conectado.

Sistemas convencionales de alarma contra incendios - Los sistemas convencionales sólo pueden proporcionar información específica sobre las zonas. Los sistemas convencionales suelen tener un coste inferior, son sencillos de utilizar y resultan ideales para edificios pequeños.

Dispositivos de apoyo - Además de los paneles, un sistema completo de alarma contra incendios se compone de dispositivos de iniciación o detección (estaciones de tracción, detectores de humo, detectores de calor, etc.), dispositivos de notificación (sirenas, estrobos, altavoces o cualquier otro dispositivo que utilice estímulos audibles, visuales o de otro tipo para alertar a los ocupantes de un incendio u otra emergencia), fuente de alimentación primaria y fuente de alimentación de reserva.

Consideraciones sobre la instalación

La elección del tipo adecuado de sistema de alarma contra incendios para una instalación requiere varias consideraciones. Hay que tener en cuenta la disposición, el tipo y el tamaño de la instalación. Las necesidades y requisitos de un colegio o un hospital, por ejemplo, variarán significativamente de las necesidades de un almacén, un aeropuerto, un restaurante o un edificio residencial.

Además, es fundamental conocer el código. La autoridad local competente (AHJ) es la organización, oficina o persona responsable de hacer cumplir los requisitos y normas del código. También son responsables del proceso de aprobación, ya se trate de materiales, equipos, métodos de instalación, etc.

La Asociación Nacional de Protección contra Incendios (NFPA) publica códigos y normas con la intención de minimizar el riesgo asociado a los incendios y otras emergencias. La norma más reciente hasta la fecha es el Código NFPA 72. Esta norma, además de utilizar el sistema de notificación masiva para los sistemas de alarma contra incendios, también puede utilizarse para notificar emergencias meteorológicas y nucleares, ataques terroristas y otros avisos.

Detección, notificación y fuentes de alimentación

Un panel de control de alarmas contra incendios tiene muchos componentes diferentes, pero en última instancia es el capitán del barco. Indica a los dispositivos qué hacer y cómo actuar mediante funciones de detección, notificación y alimentación. Estas funciones son conocidas por alertar, notificar y mantener el sistema en funcionamiento durante una emergencia.

Detección - Los paneles de control de alarmas contra incendios tienen señales de detección que se conocen como condiciones. Estas condiciones se clasifican en tres categorías: alarma, problema y supervisión. Una condición de alarma es la notificación de un dispositivo, como un detector de humo, que envía señales de alerta al panel de control cuando existe una amenaza inmediata para las personas o la propiedad. Si el sistema de alarma muestra un problema con cualquier dispositivo se conoce como una condición de problema y mostraría una señal de problema en el panel de control de alarma. Una condición de supervisión es similar a la condición de problema donde un problema está presente en el sistema y se muestra como una señal en el panel de control de alarma también.

Notificación - La función de notificación de una central de alarma contra incendios es informar a los ocupantes para que evacuen un edificio mediante tácticas sonoras y visuales. El panel de alarma transmite las señales de notificación a los dispositivos, como luces estroboscópicas o altavoces, mediante un circuito de aparato de notificación (NAC).

Fuentes de alimentación - Un factor clave para mantener en funcionamiento el sistema de alarma contra incendios es disponer de una fuente de alimentación fiable. Hay dos formas de conseguirlo: mediante baterías o mediante un generador de emergencia. Las baterías son la fuente de alimentación primaria, mientras que un generador se utiliza como fuente de alimentación secundaria o de reserva.